Kolarstwo przełajowe to rodzaj kolarstwa uprawianego na rowerach o konstrukcji zbliżonej do rowerów szosowych, a więc na kołach o rozmiarze 28 cali, lecz rozgrywanego na dość trudnych trasach terenowych obfitujących w liczne przeszkody, które zmuszają zawodnika do schodzenia z roweru i przenoszenia go.
Kolarstwo przełajowe przypomina bardzo klasyczne kolarstwo górskie tzw. Cross-Country. Oprócz różnic w konstrukcji roweru (koła 28 cali w kolarstwie przełajowym i koła 26 cali w Cross-Country) istnieją też inne różnice między tymi dwoma pokrewnymi sportami:
- koła 28 cali na wąskich oponach uniemożliwiają pokonywanie na rowerach sporej części trasy, więc kolarze przełajowi często biegają z rowerami na plecach (co umożliwia mała masa roweru przełajowego), tymczasem kolarze górscy starają się przejeżdżać większość trasy i zsiadają z rowerów tylko w wyjątkowych przypadkach
- kolarze przełajowi, w razie problemów z rowerem, mogą korzystać przez cały czas z pomocy serwisu zaś kolarze górscy na trasie przejazdu mogą korzystać z pomocy tylko w wyznaczonych sektorach.
Kolarstwo przełajowe jest niemal sportem narodowym w Belgii. Sporą popularnością cieszy się także we Francji, Holandii, Niemczech i Czechach. Od połowy lat dziewięćdziesiątych w najważniejszych imprezach notuje się wyraźną dominację zawodników belgijskich.